Trauma and Disillusionment in the War Fiction of Norman Mailer, Tim O’Brien, and Kevin Powers

Abstract

Questions of credibility and authenticity haunt contemporary research works investigating the phenomenon of trauma in war fiction. In an age marked by mass death and mass confusion, it is difficult to place the literature of struggle within the confines of unequivocal discourses, since the great disillusionment of the postwar eras questions the state of language and meaning in a world gone wrong. As such, the legitimacy of artistic language has become debatable, calling for new modes of speakability that may communicate the ineffable. This thesis interrogates the state of this aesthetic expression in three war stories by veteran authors, dealing with three major conflicts in American history. The three novels uncover the intricacies involved in representing the wound and the difficult task of bearing witness to extraordinary human events using ordinary language. Norman Mailer’s The Naked and The Dead, Tim O’Brien’s The Things They Carried, and Kevin Powers’ The Yellow Birds move between an unquenchable desire to turn pain into coherent and restorative stories and an overwhelming awareness of the limitations imposed by language. However, the thesis argues, this linguistic paucity authorizes limitless venues for interpreting the wound, on the one hand, and relieves the text from the burden of absolute signification, on the other. Thus, within the confines imposed by the subject matter, the novels usher readers into unlimited possibilities, allowing them to reconstruct meaning out of the shattering remnants of language. By examining issues related to narrative experience, memory, structure, temporality, and testimony both in terms of form and content, the thesis reveals the extent to which the experience of trauma infects artistic expression. Finally, it contends that the best way to understand narratives of pain is to V

accept their adherence to the duplicity of meaning torn between truth and falsehood, speech and silence as well as deceit and sincerity. Keywords: war, trauma, disillusion, illusions, testimony.

تشكل أسئلة المصداقية و الموثوقية هاجسا في األعمال البحثية المعاصرة التي تتقصى ظاهرة الصدمة في أدب الحروب. يستعصي وضع أدب الكفاح ضمن حدود الخطابات الجلية في عصر يتسم باإلبادات الجماعية و االلتباس الجماهيري فخيبات األمل التي تتبع حقبات ما بعد الحرب تشكك في ماهية اللغة و المعنى في عالم يتجه نحو النكبة. بناءا على هذا، أصبحت شرعية اللغة األدبية محل نقاش يستدعي أنماطا للتعبير قد تستطيع وصف ما ال يمكن وصفه. تبحث هذه األطروحة حالة هذا التعبير الجمالي في ثالث قصص حرب تتناول ثالث صراعات أساسية في تاريخ أمريكا من تأليف كتاب شاركوا سابقا في الحرب. تكشف الروايات الثالثة عن التعقيدات التي تتداخل في الحديث عن الجراح و صعوبة معاينة أحداث بشرية عظيمة و التعبير عنها بلغة عادية. تتنقل روايات "العراة و الموتى" لنورمان ميلر، "األشياء التي حملوها" لتيم أوبراين، و"الطيور الصفراء" لكيفن باورز بين رغبة في تحويل األلم إلى قصص متناسقة و إصالحية و بين الوعي بالحدود التي تفرضها اللغة. على الرغم من ذلك، كما تبينه هذه األطروحة، يسمح هذا النقص اللغوي بتشكيل إمكانات ال حدود لها في تفسير الجراح من جهة، و من جهة أخرى يزيل هذا النقص عبء الداللة المطلقة عن النص. و عليه، توجه الروايات، ضمن الحدود التي يفرضها الموضوع، القراء إلى إمكانيات ال متناهية مما يسمح لهم بإعادة بناء المعنى من حطام اللغة المتبقي. تكشف األطروحة من خالل دراسة القضايا المتعلقة بالتجربة السردية ، الذاكرة ، البنية ، الزمانية ، و الشهادة من حيث الشكل والمحتوى ، إلى أي مدى تؤثر الصدمة على التعبير الفني. أخي را ، يؤكد البحث أن أفضل طريقة لفهم سرديات األلم هي قبول التحامها بازدواجية ً . وكذلك الخداع والصدق ، التعبير والصمت ، المعنى الكائن بين الحقيقة والباطل

الشهادة ، األوهام ، الخيبة ، الصدمة ، الكلمات المفتاحية: الحرب